Les origines du tatouage
Contrairement à ce qui se passe aujourd’hui, à l’époque les tatouages étaient portés seulement par quelques groupes et constituaient en quelque sorte un signe d’appartenance (navigateurs, prisonniers, etc.).
L’application de motifs permanents sur la peau s’impose de plus en plus dans toutes les classes sociales. Il en va de même pour les anneaux ou autres objets métalliques (piercing) insérés à travers la peau et les muqueuses. Aujourd’hui, les tatouages et les piercings sont à la mode. Les studios de tatouage poussent comme des champignons, mais en Suisse, ils sont soumis à des règles d’hygiène strictes et régulièrement contrôlés par les autorités cantonales.
Qu’est-ce qu’un tatouage?
Les tatouages cutanés sont le résultat de l’application de colorants dans la couche moyenne de la peau (derme). Pour cela, on utilise un appareil muni d’aiguilles de 0,2 à 0,4 mm de diamètre, qui pénètrent 100 à 200 fois par seconde dans le derme et y déposent un colorant.
Les pigments introduits dans la peau sont absorbés par les cellules du tissu conjonctif (fibrocytes) du derme et stockés à l’intérieur de ces cellules. C’est le stockage permanent des pigments de couleur dans les cellules du derme qui est responsable de la durabilité du tatouage.
Même si les cellules se divisent, le tatouage persiste. Cependant, avec l’âge, les pigments peuvent s’estomper un peu, mais ils ne disparaissent jamais complètement.
Risques liés aux tatouages
Le danger lié aux tatouages est principalement dû risque de transmission d’infections virales (VIH, hépatite) ou bactériennes si, par exemple, les aiguilles utilisées ne sont pas suffisamment bien stérilisées. Ces dernières années, la qualité des pigments utilisés pour les tatouages a diminué ; ils peuvent dans certains cas contenir des substances cancérigènes et induire des tumeurs même après que le tatouage ait été enlevé.
La peau n’est pas seulement blessée lors du tatouage, elle peut aussi l’être pendant le processus de suppression d’un tatouage. L’effacement d’un tatouage s’effectue au moyen d’un rayon laser appliqué sur la peau et nécessite plusieurs séances de traitement.
Le risque lié aux pigments s’explique par le fait que les particules déposées dans la peau sont absorbés par des phagocytes et qu’elles peuvent ensuite être détectées dans les ganglions lymphatiques voisins.
Les effets à long terme de ces dépôts de pigments dans les ganglions lymphatiques ne sont pas encore connus. Les pigments transférés par le système lymphatique peuvent parfois atteindre le foie, ce qui peut poser problème. Dans ce cas aussi, il n’est pas possible d’estimer les conséquences à long terme de tels dépôts.
Que faire après les piqûres du tatouage?
L’introduction de colorants dans le derme représente de facto à une blessure cutanée légère. C’est souvent le cas après le processus de tatouage : des symptômes tels qu’une rougeur et une douleur peuvent apparaître, qui sont l’expression de lésions cutanées. Même s’il est minime, un certain degré d’irritation de la peau existe toujours. Par conséquent, il est important de prendre soin de la peau après les piqûres du tatouage.
Immédiatement après les piqûres, le tatoueur traite la peau avec une crème désinfectante et cicatrisante pour prévenir les infections, puis un film auto-adhésif perméable à l’air est appliqué sur le tatouage pour protéger la peau des particules de saleté et éventuellement l’empêcher de coller aux vêtements. Un tel film protecteur peut être utilisé pour protéger le tatouage durant les jours qui suivent sa réalisation. Si, par la suite, malgré les mesures de précaution, l’irritation cutanée persiste ou qu’une infection se développe (suspectée en raison d’une rougeur importante), il faut consulter un médecin ou un pharmacien.
Comme l’application des pigments du tatouage nécessite de perforer le derme, des vaisseaux lymphatiques peuvent être transpercés. Une couche de liquide séreux peut alors former à la surface de la peau. Comme celle-ci est peuplée de millions de bactéries et que ce liquide séreux peut constituer un milieu de multiplication idéal pour les germes pathogènes, il doit être rincé à l’eau tiède, avec les mains, sans utiliser de savon, après le retrait du film protecteur. La peau doit être doucement séchée avec une serviette, sans frotter. Il est ensuite conseillé d’appliquer une crème ou un gel cicatrisant sur la zone de peau tatouée pour s’assurer qu’elle guérisse correctement. L’application d’un gel aqueux peut réduire la formation de croûtes gênantes dans la zone du fraîchement tatouée.
Durant les premiers jours après le tatouage, la peau doit être traitée avec un produit approprié. Comme elle a tendance à se dessécher, une crème ou un gel aqueux devrait être appliqué régulièrement toutes les 2-3 heures pendant environ 5-10 jours. Les gels ou sprays contenant de l’acide hyaluronique retiennent également une certaine quantité d’eau sur la peau et contribuent ainsi à son hydratation idéale et naturelle. L’irritation de la peau après le tatouage guérit habituellement en quelques semaines.
Les onguents ou crèmes grasses conviennent moins aux soins de la peau tatouée, car ils retiennent les particules de saleté dans film gras qu’ils forment à la surface cutanée et ne laissent pas respirer la peau parce qu’ils obstruent ses pores.
Après le tatouage, il est également important de ne pas trop irriter la peau pendant quelques semaines. L’exposition à la lumière directe du soleil, l’utilisation d’un solarium, la transpiration excessive (p. ex. sauna, sport intensif), la baignade, doivent être évités pendant trois à quatre semaines après le tatouage. La peau tatouée peut être considérée comme durablement blessée, elle doit donc être soignée en conséquence le restant de la vie. La protection contre le soleil est particulièrement importante.
